La nostra storia inizia nel 1917 nel tranquillo villaggio di Box, in Wiltshire. È notte e un bambino se ne sta sveglio a letto, mentre sente le locomotive a vapore sbuffare e ansimare lungo i binari vicini alla casa.

Nel mezzo della campagna inglese, nel punto in cui la linea ferroviaria principale della Great Western Railway sale costante per due intere miglia, una locomotiva partita dalla stazione di Box sbuffa trascinando i vagoni pieni di merce lungo la collina. Alle orecchie del bambino infilato sotto le coperte, il suono delle locomotive che faticano sulla salita sembra quasi un chiacchiericcio, come se questi giganti di ferro parlassero tra loro.

Il bambino si chiama Wilbert Awdry, e in seguito sarebbe diventato il reverendo Awdry, nonché creatore di "The Railway Series" e della locomotiva più famosa del mondo, Thomas.

Wilbert Awdry condivideva la passione per i treni con suo padre, il reverendo Vere Awdry. Il "Pastore dei ferrovieri" era solito camminare per le strade della sua parrocchia in compagnia del figlio Wilbert, e durante queste passeggiate incontrava e chiacchierava con i ferrovieri della stazione locale. Nel giardino era stato costruito persino un modellino di ferrovia per Wilbert.

Molti anni dopo, nel 1940, Wilbert si era sposato e aveva trasmesso questa passione acquisita per i treni e le ferrovie a suo figlio, Christopher Awdry. Era il 1943, la famiglia viveva in King's Norton, Birmingham, e Christopher era costretto a letto a causa del morbillo. Fu allora che Wilbert decise che suo figlio aveva bisogno di distrarsi un po'. Frugando nei suoi ricordi di bambino, iniziò a inventare storie di locomotive per divertire il figlio malato.

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